Рибните лагери са непринудени ресторанти, които се специализират в перфектно пържени морски дарове с изобилие от горещи макарони и прости гарнитури, измити с безкрайно многократно зареждащи се чаши ледено сладък чай. Тези ресторанти често са семейни, подобни на роднински барбекю, с подобни настроения и лоялност. Въпреки че може да се намерят няколко рибни лагера в Южна Каролина, Джорджия и Флорида, те са силно свързани със Северна Каролина.
Оригиналните рибни лагери датират отпреди Втората световна война. Те бяха малко повече от елементарни крайбрежни кухни, или на открито, или на по-малки места по бреговете на реките или крайбрежни звуци, където рибарите можеха да готвят това, което хванаха. Някои от рибарите видяха възможности за предприемачество и наеха готвачи, за да помогнат. С течение на времето тези лагери се превърнаха в безпроблемни ресторанти с морски дарове, някои от които остават в бизнеса и днес. Някои са на същите места като старите лагери, докато други са се преместили малко по-близо до града.
Пържена риба и скариди ОбядКредит: Джефри Грийнбърг / Universal Images Group чрез Getty ImagesРибните лагери служеха не само като ресторанти, но и като места за събиране в общността, където приятели и разширено семейство можеха да наваксат хубавото ястие. Цената осигуряваше обилни порции на разумни цени.
Крайбрежните рибни лагери се грижеха както за местните жители, така и за туристите. Някои места бяха толкова заети през високия сезон, че гостите трябваше да чакат на опашката за своя ред, но с удоволствие го направиха, защото празникът на риболовния лагер е задължителна ваканционна традиция.
Рибните лагери имат своите индивидуални личности, но менютата им са изключително сходни. Първена риба и морски дарове заемат централно място. (Може да има избор на бургер или пилешки пръсти, но това е само за упорити земеделци, които не знаят какво им липсва.) Малко места вършат по-добра работа за пържене на риба от рибен лагер. Човек може да си поръча морски дарове на скара или на пара, но това е малко като да отидете в салон за сладолед за ледената вода. Рибният лагер се разбива или драгира и след това се пържи дълбоко в масло, което е достатъчно горещо, за да се гарантира, че ще стане кафяво и хрупкаво, вместо тежко или мазно. Гостите могат да поръчат любимия си вид риба, но мнозина търсят класически плато с морски дарове за малко от всичко, дори и старомоден дяволски рак, който по същество е рачена торта, приготвена в чиста черупка от раци, която е далеч по-очарователна от рамекин.
Един от най-популярните артикули за рибни лагери са скаридите Calabash, стил на пържени скариди, възникнал в едноименната крайбрежна общност в Северна Каролина. Това, което го отличава от останалите видове пържени скариди, е размерът на скаридите (доста малък, не по-голям от размера на хапката) и вида тесто (особено леко). Рибните лагери могат да имат своите тайни съставки и начини за подпис, но повечето писмени рецепти за тесто за скариди от Калабаш включват самостоятелно втасващо брашно и консервирано изпарено мляко. Скаридите се запържват бързо, само докато тестото се стегне и доста преди скаридите да се препекат. Резултатът е закръглени, сладки скариди, обвити в бледо златиста кора, която е толкова лека и ефирна, че почти се натрошава. Поръчка от скариди от Калабаш, дори така наречената половин поръчка, е извисяваща се купчина миди. Те ще ви дадат вилица (често увита в хартиена салфетка, закрепена с хартиен пръстен), въпреки че много хора не могат да устоят да хвърлят скаридите от калабаш в устата си като шепа пуканки. Това е любим на рибен лагер, който никога не излиза от мода.
Поръчките за риболовни лагери идват с много горещи какавиди, обикновено пържени в същото горещо масло, използвано за рибата. Някои са кръгли, с размерите на топка за голф. Други са продълговати, с диаметър около инч и дълги няколко инча с леко заострени краища. Някои шушулки имат шепот на сладост, докато други са подправени с фино смлян лук. По едно време готвачите пускаха тестото от лъжици в горещото масло, но повечето рибни лагери сега разчитат на машини, които екструдират кашички във фритюрниците с темпо, което може да се справи с търсенето. За да поддържате риболовния лагер, са необходими много мъничета. Един рибен лагер в Северна Каролина на оживен кръстопът в малък планински град изчислява, че те са обслужвали най-малко 9 милиона малки кученца през своите 50 години бизнес.
Повечето рибни лагери предлагат на масата големи бутилки със сос тартар и класически червен коктейлен сос, както се очаква като кетчуп, лют сос, сол и черен пипер. Хората идват за рибата, така че гарнитурите са скромни, но добри, обикновено избор на картофи (пържени картофи или печени) и порция кремообразна зелена салата. Повечето рибни лагери предлагат прости десерти като бананов пудинг и прасковен обущар. Тези, които току-що са излъскали рибен лагер, често се отказват от десерта, като се кълнат, че са толкова сити, че никога повече няма да ядат. Кого се шегуват? Рибните лагери държат хората да се връщат.