Том ДжонсънКредит: Питър Франк Едуардс'ДА СЕ камелия е мъжко растение “, заявява Том Джонсън. „Това е така, защото е доста устойчив на идиоти, а мъжете наистина не обичат да бъдат предизвиквани.“ Въпреки че е казал език в буза, това отчасти обяснява как той се оказва днес, че наблюдава най-голямата страна камелия колекция в Magnolia Plantation and Gardens в Чарлстън, Южна Каролина.
Създадена на брега на река Ашли от Томас Дрейтън през 1676 г., Магнолия все още се държи от първоначалното семейство. Дълги години той процъфтява като доходоносна оризова плантация, но през 1838 г. собствеността му преминава към Thomas & apos; пра-пра-правнук, преподобният Джон Гримке Дрейтън, който се зае да създаде поредица от романтични градини, за да помогне на новата си булка във Филаделфия да се чувства като у дома си в Лоунтри.
При ръката на Дрейтън беше идеалното растение за това - обикновената камелия (Camellia japonica). Роден в Китай и Япония, той е бил въведен в Америка през пристанището в Чарлстън от известния френски ботаник Андре Мишо години по-рано. Идеално подходящи за климата на Lowcountry, камелиите започват да процъфтяват в малки градини, както и в големи имения.
Джонсън е израснал в Пери, Джорджия, близо до 9-акровата градина на Massee Lane на Американското общество на Камелия и често е посещавал там заедно с баща си. Въпреки че беше впечатлен от великолепните растения, бъгът от камелия не ухапа веднага - Джонсън искаше да бъде фермер. „Но през седемдесетте години всички фермери се разпаднаха“, спомня си той. „В същото време областта на градинарството се отваряше с нови работни места, затова реших да бъда градинар.“
Времето му беше безупречно. Губернаторът Джими Картър току-що бе добавил професионално обучение към програмата за почести на губернатора, лятна програма за талантливи средношколци и възрастни. „Бях първият номиниран за професионално обучение“, гордо казва Джонсън. „Появих се с най-добрите 200 студенти в щата. Това момче зад мен ме погледна и каза: „Тази програма върви бързо надолу. Те сега пускат фермерски момчета. '
Джонсън обаче се отличи. След това той ръководи група, която спечели национална награда от бъдещите фермери на Америка за озеленяване на центъра на Пери. „Летях до Канзас Сити, Канзас, за да получа наградата ни“, спомня си той. 'Те ме настаниха на маса, на която имаше повече сребърни прибори около една чиния, отколкото мама имаше в цялото си чекмедже у дома.'
След като посещава Аграрния колеж на Ейбрахам Болдуин в Тифтън, Джорджия, Джонсън интервюира Алфред Симпсън, собственик на голяма фирма за озеленяване в Атланта. Симпсън попита дали има някакъв проблем с работата в центъра. „Казах,„ Не, сър, аз никога не съм бил в центъра, така че съм сигурен, че ще се оправи “. Господин Симпсън се облегна назад, ухили се и каза: „Момче, ще те поставим начело на целия проклет център.“ Бях на 24 години със златна MasterCard и сметки на стойност 1 милион долара. '
Една сметка се оказа особено ползотворна. „Втората ми година там бях назначен да отговаря за озеленяването на президентската библиотека на президента Картър“, спомня си той. 'Щях да бъда там, за да разчистя кудзу, и президентът щеше да ме посети.' Не след дълго Джонсън стана главен градинар на библиотеката. „Но след 15 години там всичко беше направено и работата ми беше завършена“, казва той. Знаеше, че е време да продължи напред.
Камелиите, на които той се възхищаваше в детството си, го призоваха. Той се завърна в родния си град Пери, за да стане градинар на Американското общество Камелия. Когато го питат какво го е привлякло към камелиите, той споменава, че те са трудни за убиване. „Ако засадите в двора си камелия, роза и азалия и след това се отдалечите с години, когато се върнете, единственото, което остава да живее, ще бъде тази камелия.“ Камелиите също носят исторически гравитации в градината. „Мога да изляза и да погледна името на камелия, да отида в Международния регистър на камелиите и да проследя родословието на това растение чак до времето, когато е открито в Китай. Не можете да правите това с други растения “, отбелязва той. Третият фактор е вдъхновяващият им разцвет. „Камелиите правят това, което не трябва“, казва той. „Те цъфтят през зимата, когато няма на какво друго да се насладите.“
Докато управлява градините на Massee Lane на Американското общество на Камелия, Джонсън става защитник на това, което той нарича романтичен дизайн на градината. „Официалната градина контролира природата“, обяснява той, „но романтичната градина си сътрудничи с природата. Това е екстравагантен лъжец. „Залъгва“ ви да забравите за живота си извън градината. “ Вместо да има баланс, симетрия, подстригани живи плетове и павирани разходки, има пътеки, които се разхождат и ръбове, които са замъглени, а растенията растат, както им харесва.
Джонсън често изнасяше лекции по тази тема, а Дрейтън Хасти-младши, който е в борда на Magnolia Plantation and Gardens, слушаше. Хасти видя Джонсън като перфектния човек за възстановяване на романтичния външен вид, който някога е имала Магнолия, и го набира безуспешно в продължение на три години. „Но последният път той беше достатъчно умен, за да се откаже от мен и да отиде да работи за жена ми Мери Ан“, спомня си Джонсън. - Той ни настани в легло със закуска на батерията за 300 долара на вечер. Нещо такова е толкова пропиляно върху мъжа! След това ми купи бърбън и ме заби в другия край на масата. „Кабината, която имаме за вас в„ Магнолия “, е на 10 фута от река Ашли - можете да седнете в хидромасажната вана - каза той на Мери Ан. След това той попита за сина ни Логан, добавяйки: 'Как би искал работата по обучението на миниатюрните понита?' На път за вкъщи Мери Ан ме погледна и каза: „Нека да разясня напълно: Отиваме в Чарлстън.“
Това беше през 2007 г. Хасти искаше да събере най-голямата колекция от древни (съществували преди 1900 г.) и исторически (произхождащи от 1900 до 1960 г.) камелии в Северна Америка на 500 акра магнолия. Дори с налични камелии от 1840 г., Джонсън знаеше, че това няма да е малка задача. „Когато сте на петдесет години, осъзнавате, че зад вас има повече, отколкото пред вас“, отбелязва той. „Знаех, че подписването на възстановяването на градините тук ще отнеме остатъка от живота ми.“
Решението му се оказа правилно. Броят на посетителите на Магнолия се е увеличил четири пъти през последните пет години. Пътуване + Свободно време го обяви за една от 15-те най-красиви градини в Америка през 2014 г. Международното общество на Камелия признава Магнолия като една от само седемте градини на върха в САЩ, а колекцията от камелия на Магнолия от 27 000 растения представлява 1200 различни селекции.
Текущото земеделие отвори врати, Джонсън никога не би могъл да очаква. И той се наслаждава на късмета си. „Трябва да заведа най-старата обществена градина в Америка в бъдещето“, казва той. „Магнолия е дама и моята работа е да я лъсна и да я облека в дрехи за хилядите ухажори, които идват да ухажват“.