В понеделник нацията ще направи пауза, за да отбележи Деня на Мартин Лутър Кинг-младши. Въпреки че федералният празник се празнува широко сега - предприятията и училищата се затварят и се провеждат шествия и събития - не винаги. Осигуряването на ден за почитане на героя за граждански права беше трудна битка, продължила десетилетия. Всъщност борбата за запазване на целостта на неговия ден продължава и днес.
Въпреки че по това време Едуард Брук, републикански сенатор от Масачузетс, внесе законопроект на пода в Сената с цел публично да признае рождения ден на Кинг, Джон Конърс, тогава конгресмен от Демократическата партия от Мичиган, въведе законодателство за отбелязване на наследството на Кинг с националпразник само четири дни след убийството на Кинг през април 1968 г. Кониърс предложи законопроект за определяне на 15 януари като ден на Мартин Лутър Кинг-младши. Конгресът обаче не беше преместен и законопроектът се провали. Въпреки това Кониърс продължи.
Зареждането на плейъра ...Той отново предложи законопроекта година след година, конгрес след конгрес, обединявайки подкрепа и съподписвачи, докато вървеше. През 70-те години той успя да убеди редица държави да се съобразят с отбелязването на Деня на MLK. Конгресният конгрес на Черната Корея (CBC), на когото Конърс беше основател, подпомогна неговото търсене. CBC привлече вниманието на страната към проблема, като застъпва, говори, демонстрира и ангажира обществеността.
В сътрудничество с Южнохристиянската конференция за лидерство, CBC събра милиони подписи в подкрепа на каузата. И все пак, когато законопроектът (който дори президентът Джими Картър одобри) излезе на пода в Камарата на представителите през 1979 г., нямаше пет гласа за успех. Черните политици, активисти, организатори и лидери продължиха. Вдовицата на Кинг, Корета Скот Кинг, призова Конгреса с речи, митинги и кампании. Стиви Уондър излезе и изпълни преосмислена версия на Честит рожден ден за задвижване на движението напред. Въпреки че припевът беше изключително популярен и остава такъв и днес, стиховете на песента призоваха за действие:
Знаете, че няма много смисъл
Трябва да има закон против
Всеки, който се обиди
На ден в празника ви
Защото всички знаем в съзнанието си
Че трябва да има време
Че можем да оставим настрана
За да покажем колко много те обичаме
И съм сигурен, че ще се съгласите
Не може да се побере по-перфектно
Тогава да организирате световно парти в деня, в който сте станали
Вторият стих продължи:
Просто никога не разбрах
Как човек, който умря завинаги
Не може да има ден, който би го направил
Оставете настрана за неговото признание
Защото никога не трябва да бъде
Само защото някои не могат да видят
Мечтата, ясна като него
Че трябва да го превърнат в илюзия
Хитовата песен подкрепи публично празника и до 1983 г. - годината, която отбеляза както 15-ата годишнина от смъртта на Кинг, така и 20-годишнината от известната му реч „Имам мечта“ на марша във Вашингтон за работа и свобода - имаше забележима разлика.
Този път, когато Конърс представи законопроекта, той премина с лекота, въпреки опита на тогавашния сенатор-републиканец Джеси Хелмс от Северна Каролина да го саботира . През ноември 1983 г. президентът Роналд Рейгън подписа законопроекта, като нареди третия понеделник през януари като официален национален празник на САЩ, известен като Деня на Мартин Лутър Кинг-младши. Кинг ще бъде третият човек, удостоен с федерален празник - след Христофор Колумб и президента Джордж Вашингтон, които, честно казано, са по-малко от достойни за привилегията - и първият съвременен частен гражданин, постигнал подвига. Празникът беше определен за третия понеделник на януари, а не за рождения му ден на 15 януари, в съответствие с Уеднаквен закон за почивните дни в понеделник. Въпреки че Рейгън е подписал законопроекта през 1983 г. и много държави вече са наблюдавали празника, още първият национален Денят на MLK младши се отбелязва на 18 януари 1986 г.
И все пак дори тогава някои държави се съпротивляваха. Аризона отмени празника година по-късно, докато други щати се опитаха да разширят деня, за да включат исторически личности, които косвено (и насилствено) бяха против принципите и мисията на Кинг. Едва през 2000 г. Южна Каролина призна MLK Jr. Day, ставайки последната държава, която го направи. Денят на MLK младши, който празнуваме днес, се води повече от половин век. И все пак някои държави все още свързват деня на Кинг с честването на конфедеративни войници и собственици на роби. Хората продължават да използват деня му, за да изрежат наследството му, като използват избрани от череши цитати и откъси от живота му, за да подкрепят тяхната далтонизъм и # AllLivesMatter-isms.
Така че днес трябва да продължим борбата, която започнаха предишните ни поколения - защото тя все още не е спечелена. Празникът на Кинг, неговото наследство и мечтата му са в непрекъсната обсада, така че трябва да ги защитаваме на всяка цена.