С толкова много негативни новини по света днес е добре дошло облекчение да споделите и чуете положителна история.
Миналата есен, един фин младеж от Клифтън, Ню Джърси, със скромно начало и големи мечти, бе обявен за Национален младежки клуб на годината за момчета и момичета за 2017 година. Името му е Карлос Поланко, 19-годишен, чието семейство емигрира от Доминиканската република, когато той беше само на пет години в търсене на тази американска мечта.
Ако мислите, че не можете да промените нещо, помислете отново.Карлос беше само на 12 години, когато започна доброволно участие в местния клуб за момчета и момичета, записвайки повече от 550 часа като наставник за по-малки деца. В гимназията той помогна да се организира студентски съюз и поведе спокоен поход - около 350 ученици - като се застъпи за по-справедливо финансиране на училищата в своята общност. Миналата есен, след като завършва с отличие, Карлос става първият в семейството си, който посещава колеж.
Сега първокурсник в Дартмут, той учи за адвокат и един ден върховен съд.
Искам да имам положително влияние в света, казва той. Искам да бъда лидер. Карлос признава местния си клуб за момчета и момичета, че му е дал подкрепата и напътствията, от които се нуждае, за да постигне американската си мечта. Клубът, казва той, ми осигури място, в което съм повярвал в себе си, но и в доброто в другите.
Имах подобен опит като млад мъж, който се опитваше да намери пътя си в света. Израснах в планината Върнън, Ню Йорк, на около 30 мили от мястото, където е израснал Карлос, през Хъдсън, точно на север от Бронкс. Твърде много от приятелите ми от детството са имали малко структура или насоки. Някои се сблъскаха със закона и попаднаха в затвора. Това можех да съм аз.
Но като Карлос и аз имах късмет. Баща ми беше петдесетнически проповедник, който ме научи на важността на вярата. Майка ми беше козметик, която се жертваше, за да ми осигури възможно най-доброто образование. Но имах и местен клуб за момчета и момичета с ментори, които се грижеха и ми даваха самочувствието, от което се нуждаех, за да си поставям по-високи цели, отколкото бих могъл да имам.
Един мой наставник на име Били Томас - истински мил човек, когото никога няма да забравя - затвори всички флагчета на колежите, които децата на клуба Маунт Върнън бяха посещавали. Имаше много от тях - от училища до Нотр Дам и USC - и цветовете им озаряваха коридора и ви казваха да работите по-усърдно и да мечтаете по-големи, отколкото някога сте се осмелявали.
С Карлос бяхме благословени с място за посещение и възрастни, които се интересуваха. Но твърде много млади хора нямат нито едното, нито другото, техните семейства и страната страдат заради това. Една трета от американските гимназисти не завършват навреме. И за съжаление младите афроамериканци и латиноамериканци са два пъти по-склонни да отпаднат, което води до по-високи нива на лишаване от свобода, безработица и бедност.
Това не е проблем само в града. Едно на всеки пет американски деца живее в бедност, а три на всеки 10 са със затлъстяване или с наднормено тегло. Всеки ден в Америка 11 милиона млади хора нямат надзор за възрастни от момента, в който звъни училищният звънец, до момента, в който хората се прибират от работа. Всяко лято този брой се увеличава почти четири пъти, като близо 75 процента от децата на нашата нация са без надзор.
Не е пресилено да се каже, че децата на Америка са в криза.Можем и трябва да се справим по-добре.
Ако имате клуб за момчета и момичета във вашия град или град, включете се. Доброволец като Карлос и моят ментор Били Томас. Ако не го направите, намерете начин да направите разлика. Помогнете на дете с домашното му, на тийнейджър с интервю за работа или може би дори с урок по актьорско майсторство. Но преди всичко им покажете, че някой го е грижа. Като добър младеж и бъдещият съдия на Върховния съд каза това красноречиво, помогнете на млад човек да повярва в доброто на другите.
Г-н Вашингтон, актьор, продуцент и режисьор, е националният говорител на клубовете за момчета и момичета в Америка.