Креолска КоледаФойерверки експлодират над моста Чърч Стрийт всяка събота вечер през декември. | Кредит: Джон О'ХаганМ iss Merry Christmas и нейният двор на Belles пристигат за телевизионно интервю с вълна от кадифе, козина и високи бели ботуши. Главите се обръщат, докато крачат по улиците на Натчиточес.
„Мисля, че това е очарованието на малкия град“, казва един Бел, опитвайки се да обясни как град с около 18 000 жители организира празник, който продължава повече от месец и привлича хиляди хора всяка година.
„Natchitoches е очарователен“, казва друг. „Имаме цялата тази прекрасна история, но и той е толкова красив град.“
Каквито и да са причините, едно нещо е напълно ясно. Никой не празнува Коледа като Natchitoches.
Град на светлините
Годишният Фестивал на светлините (сега на 78-а година) започва през уикенда преди Деня на благодарността и се простира през първата седмица на Нова година. За тези 40 дни улиците светят с повече от 300 000 светлини.
През юни отделът за мощност и светлина на град Натчиточес започва да подменя крушки и да ремонтира големите комплекти, които ще украсят източния бряг на езерото на река Кейн. Веднага след като Октомврийската обиколка на домовете приключи, те започват да окачват декорациите.
„Наистина имаме пълни ръце“, казва електрическият надзирател Чарлз Бросет, който ръководи масивния светлинен дисплей. „Голяма част от годината ни се изразходва за Коледа.“
Всичко това води до Коледния фестивал, проведен първата събота на декември. Повече от 100 000 души пътуват до северозападната част на Луизиана за тържества, които включват парад на лодка в петък вечер, уличен фестивал, парад на съботния коледен фестивал, зрелищни фойерверки и осветление на града.
През целия месец се провеждат множество събития, но нищо не се сравнява с деня на откриването. Това е завръщане у дома за тези, които някога са живели тук, шанс за забавление за тези, които все още го правят, и огромно парти за много посетители, които идват да се насладят в духа на сезона.
„Когато стартирахме този фестивал, нямаше коледно осветление в целия щат Луизиана“, казва местната Бети Джоунс, която се хвали, че е на същата възраст като фестивала. „Сега те имат коледни светлини от единия до другия край на щата, но ми харесва да мисля, че ние бяхме първостепенните.“
Обществена гордост
Но след това винаги са били привлечени от Natchitoches (произнася се NACK-a-tish). Основано от французите през 1714 г., това е най-старото селище в Луизиана. Днес градът, разположен на 70 мили южно от Шривпорт, запазва голяма част от креолския си характер.
Жителите ревниво пазят сградите, съставляващи 33-блоковия квартал Национална историческа забележителност. Много от тези по Front Street разполагат с галерии, обградени с изискана чугунена скара, външен вид напомнящ на Френския квартал. В приземните етажи се намират магазини, с офиси и къщи на горните нива. Стари тухли, ръчно изработени с местна глина, асфалтират улицата. Казано е, че ранните консерватори са лежали на улицата, за да защитят същите тухли от градските власти, възнамеряващи да ги покрият с асфалт.
'Ние сме малко горди от нашия град', казва кметът Уейн Маккалън с широка усмивка. „Този град е стопилка на гражданите на Луизиана.“
Месни пайове и маршируващи ленти
Фестивалната събота изгрева ясно и ясно, въвеждайки свеж, слънчев ден. Посетителите започват да се изсипват в града, за да забият плоча от бетон по парадния маршрут или ивица зелено на ръба на езерото.
В ресторанта за месни пайове на Lasyone хората са се нареждали от вратата още от закуската. От Деня на благодарността до първата седмица на декември те ще продадат около 16 000 пайове с пържено месо.
„Хората идват да вземат пайове с месо“, казва Анджела Ласьоне. - Сервираме им закуска, обяд и вечеря. Стараем се да поддържаме приятелска атмосфера. Наистина е домашен. Нищо фантазия, но хората обичат нашите пайове.
Парадът е дълга, криволичеща афера. Кавалкадите на полицейски мотоциклети пищят сирените си. Shriners се возят в кръгове. Мънички дрехи, облечени като ангели, украсяват големите плувки. Маршируващите банди издават коледни песни.
„Коледа е специално време навсякъде, но това е наистина вълнуващо време в Натчитос“, казва президентът на Северозападния държавен университет д-р Рандал Уеб, докато гледа как училищната група забавлява тълпата. „Никога не съм живял никъде, където празнуваме Коледа, както го празнуваме тук.“
Нека бъде светлина
Докато церемонията по осветлението се завърти наоколо, Belles отлепиха ботушите си и седнаха сгушени под пачуърк юрган на брега на езерото Cane River. Те ще бъдат посланици на град Начиточес през останалата част от празничния сезон, правейки публични изяви и позирайки за снимки в Riverbank Santa House.
„Мис Весела Коледа е голяма част от общността“, казва Дженифър Салим, победител в конкурса за 2003 г. „За малките деца тя е Коледа. Всички сме пораснали да искаме да направим това. Когато спечелих, някой ми каза: 'Веднъж кралица, винаги кралица.' По начин, който е страхотен; това също е наистина голямо очакване. Предполагам, че винаги ще бъда мис Весела Коледа.
Тази статия е от изданието на Southern Living от декември 2004 г. Тъй като цените, датите и други специфики подлежат на промяна, моля, проверете цялата информация, за да се уверите, че тя все още е актуална, преди да направите плановете си за пътуване.