Ирокезни стикери с жокеиДжокеите водят своите чистокръвни надолу по 1 1/2 до 3 мили съвременни курсове с надеждата да стигнат до кръга на наградените победители на Steeplechase. | Кредит: Brown Cannon IIIТова е 8:30 сутринта, на 12 мили южно от центъра на Нешвил, където бетонната верига отстъпва място на търкалящи се пасища. Млада руса чиния с три дузини бисквити със селска шунка. Нейните приятели, измамени в рокли с измамнически шапки и шапки до небесата, поставят финалните щрихи върху аранжировка на божур, докато боузът им вдига чаши, пълни с уиски от Тенеси. Групата започва четиричасово стартиране на Iroquois Steeplechase, 72-годишен годишен ритуал, който е свещен за Среден Тенеси, тъй като опашката е за SEC футбол.
За непосветените конна надпревара с друго име е просто Дерби. Но Steeplechase не е това. Започната през 1941 г. от група бизнесмени и запалени ловци на лисици, които искат да направят пасищните състезания в Среден Тенеси по-официални, Steeplechase се състои от седем състезания за коне на възраст над три години. Животните са обучени да преодоляват препятствия, за разлика от слабите си колеги от Дерби, които ускоряват равни площи. В света на състезанията със стипълчейз състезанията в Нашвил имат най-много кеш и най-дебели портмонета през пролетния сезон.
За 25 000 поклонници, които дефилират по чистата площ в парк Пърси Уорнър през май, Steeplechase е като Марди Гра, шанс веднъж годишно за непоклатимо веселие - с малко повече стил. В ранния следобед чистокръвните стъпват надолу по участъка, изчиствайки 4-футови огради с пъргавината на олимпийските спортисти. Но основното събитие е почти последваща мисъл, театрален фон за буен купон. Полираните семейства се редят на седан до седан много преди първите коне да напуснат падока. Залозите на господата се правят сред приятели, често с кръгове напитки на линията вместо пари.
Но хората, които водят корените си от конската култура на Тенеси - тези, чиито седалки се предават от поколения насам, са там за конете. Само попитайте Маргарет Менефи Гилум, чийто брат е бил ездач през 1949 г. и която е пропуснала само две състезания от началото на Стипъллейз - и двата пъти съпругът й е бил на активен военен дълг. „Много хора просто отиват на партито сега“, казва тя. 'Но конните хора все още провеждат състезанията.'
За притежателите на седалки и тези с билети за Hunt Club с високи долари дъждовните следобеди и празните чаши не са проблем. И двата шума гарантират жива музика и желани места. Билетите за Hunt Club предлагат всичко, което можете да ядете и пиете, докато притежателите на седалки имат достъп до пищните палатки Paddock Club и Iroquois Society. Независимо къде седите, традицията е да се обърнете във вътрешността: развълнуваното, често кално пространство в коловоза на пистата, където тълпите от двадесет и тридесет и няколко години заливат Coors Light и жокей за най-доброто парти. „Вътрешното пространство е като Talladega по превъзходен начин“, казва Ейми Кокран, която е приела Steeplechase като пролетен ритуал, откакто се е преместила в Нешвил преди шест години. „Очаква се да носите най-добре неделята си, но също така знаете, че ще се объркате.“
С течение на деня клиновете на Тори Бърч се сменят за Хънтър Уели, които се задържат по-добре в боклука. И след петото състезание, украсени с шапки дами си проправят път до камбанарията, където се раздават награди за най-добрите топпери. Непостоянното пролетно небе се превръща в дъжд и жените леко се трепват, докато чакат да бъдат обявени победителите. Те знаят, че за да прегърнете Steeplechase, не можете да бъдете фен на лошото време. И така шоуто продължава, един след друг зацапани с кал, облечени в глупаци. В края на краищата това е традиция.