Повече от 40 години имам привилегията да пиша книги, статии и речи за моята прабаба мадам Си Джей Уокър, предприемачът и филантропът, починал преди 100 години този май 2019 г. По време на пътуването си научих за яростното сестринство, което тя споделяше с жени като журналистката Ида Б. Уелс и възпитателката Мери Маклауд Бетюн.
Докато пътуваше, мадам Уокър често беше питана за тайната на нейния успех. Как от по-малко от десетилетие тя беше преминала от пране на пране на други хора, за да стане шеф с търговска сила от няколко хиляди агенти? Няма кралски, обсипан с цветя път към успеха и ако има, не съм го намерила, каза тя пред репортер през 1919 г. Защото какъв успех постигнах е резултат от много безсънни нощи и истинска упорита работа.
Тя също така добре каза, че започнах, като си дадох начало! Знаеше, че старанието само по себе си не е достатъчно, затова се научи да използва личната сила, която да мотивира другите. Когато през 1912 г. пристига на конгреса на Националната негърска бизнес лига на Букър Т. Вашингтон в Чикаго без официална покана, тя иска няколко минути, за да сподели своята история.
В последния ден, когато осъзна, че Вашингтон няма да й даде шанс да се обърне към делегатите, тя взе нещата в свои ръце. Когато последният банкер завърши доклада си, тя стана от мястото си, погледна към-Уошингтън и каза: Със сигурност няма да затворите вратата в лицето ми. Аз съм жена, която дойде от памучните полета на Юг. Оттам ме повишиха до мивката. След това ме повишиха в кухнята на готвачите и оттам се повиших в бизнеса с производство на продукти за коса и препарати.
Изградих собствена фабрика на собствена земя!
В този момент Вашингтон - тогава смятан за политически най-влиятелния чернокож в Америка - стана свидетел на силата на мадам Уокър. Той не можеше да пренебрегне нейната харизма и ефекта, който тя имаше върху неговата публика. На следващата година той я покани обратно като лектор. Мадам Уокър беше рискувала. Беше прегърнала силата си и я използваше стратегически. Беше се изправила, когато имаше много сили, които й казваха, черна жена, да седне и да мълчи. Зареждането на плейъра ...
Нейната решителност дойде отчасти от желанието й да стимулира други жени. Не само съм доволна от правенето на пари за себе си, тъй като се стремя да осигуря работа на стотици жени от моята раса, каза тя веднъж. Тя вярва, че предприемачеството може да осигури път към просперитет на афро-американците, които са изправени пред расистки закони на Джим Кроу, които ги изключват от работа и ги лишават от правата им.
Ранният й живот беше мрачен. Тя е родена Сара Брийдлав през декември 1867 г. в същата делта, Луизиана, плантация, където родителите и по-възрастните братя и сестри са били поробени преди Гражданската война. Тя остана сирак на 7 и се омъжи на 14, за да избяга от насилствения си зет. Майка на 17, овдовела на 20 и отива да работи като перачка в Сейнт Луис до 38-годишна възраст. 
По пътя тя имаше щастието да бъде наставлявана от жените от африканската методистка епископска църква 'Свети Павел'. Те й помогнаха да се представи за нещо различно от обедняла перачка. Като член на хора и мисионерското общество, тя наблюдава въздействието на жените, работещи колективно от името на други жени.
На първия си конгрес на мадам C.J. Walker Beauty Culturists през 1917 г. тя награждава жените, които са продали най-много продукти или чиито местни клубове Walker са събрали най-много пари за благотворителни каузи. В края на конвенцията делегатите изпратиха телеграма до президента Удроу Уилсън, призовавайки го да подкрепи законодателството, което да направи линча федерално престъпление. Искам моите агенти да почувстват, че първото им задължение е към човечеството, обяви мадам Уокър на втория си годишен конгрес. Ще очаквам да открия, че моите агенти поемат водеща роля не само в оперирането на успешен бизнес, но и във всяко движение в интерес на нашето цветно гражданство.
Повярвах, че мадам Уокър започна да възприема продажбата на нейния прекрасен производител на коса и Glossine като средство за по-амбициозен край. Със сигурност е важно, че тя се превърна в милионер и пионер в днешната международна индустрия за грижа за косата и козметика на стойност милиарди долари. Продуктите й бяха иновативни и революционни по време, когато малко марки отговаряха на нуждите на черните жени за грижа за косата и скалпа. Но тя видя, че най-належащите проблеми на клиентите й надхвърлят косата: образованието и финансовите възможности са още по-оскъдни. Нейната история остава актуална, тъй като тя използва своето богатство и влияние, за да направи разликата като педагог, покровител на изкуствата, защитник на жените и политически активист.
Мадам Уокър също беше маркетингов гений със способност да идентифицира талантливи лидери и да култивира квалифициран изпълнителен екип. Диплома от Lelia College of Beauty Culture - кръстена на дъщеря й, A’Lelia Walker - беше удостоверение за страничния шум, който позволи на поколения чернокожи жени да купуват недвижими имоти, да подкрепят обществени организации и да плащат обучение за своите деца в колежа. В завещанието си тя завеща 100 000 долара (1,4 милиона долара в днешни долари) на черни училища, институции, лица и каузи, включително 5 000 долара на антисинхронизиращия фонд на NAACP.
Благодарен съм, че наследството й процъфтява с линията за грижа за косата на Madam C.J. Walker Beauty Culture; във вила Леваро, нейното имение Ирвингтън, Ню Йорк, което ще се превърне в мозъчен тръст за цветни жени предприемачи; и в Центъра за наследство Мадам Уокър, национална историческа забележителност в Индианаполис. Докато отбелязваме тази стогодишнина от смъртта на мадам Уокър, аз съм изумен, че тя вдъхновява ново поколение. По всякакъв възможен начин палубата беше подредена срещу нея, точно както остава подредена срещу нас. Но тя откри силата си и я претендира - и след това доведе други хора. Това е нейният траен урок.
