За любовта на играта'Надявам се, че вашите отбори винаги печелят - освен ако не играят някой от моите.' | Кредит: Х. Армстронг РобъртсЗнам защо го обичам. Той се връща към нощите на стадион 'Пол Сноу', където Бойните геймкокове от щат Джаксънвил бичуват Троя, или Тенеси-Мартин, или Делта Щат. В моята памет винаги печелехме, тъй като в мечтите никога не удряш дъното, когато падаш. Чичовците ми, добри мъже, ме заведоха там като момче през 70-те години и ми купиха хот-доги, увити в алуминиево фолио. Винаги седяхме високо, така че можех да видя как стадионът се пълни с хора, които познавах: застрахователят, дамата от 'Пет и пет цента' и всяко хубаво момиче в пет окръга.
Училищните цветове на JSU бяха червено и бяло, но можеха и да са тъмно сини, от всички фирмени якета от US Pipe или Goodyear. Ако валеше, се криехме под капачки и програми на Caterpillar, но не и чадъри. Не вярвахме в чадърите. Понякога човек се разгръщаше на седалките пред нас и чичовците ми мрънкаха, че „Ще видим малко футбол, ако не беше за всички тези чадъри“. Нашите герои бяха Ралф Брок - той можеше да хвърли футбол оттук до Едуардсвил - и Бойс Калахан, който се кандидатираше за живота си. Сега е хиропрактор. Тогава той беше като мълния.
Никога не отклонявахме поглед на полувремето. Със страхотно блъскане на барабани и звучене на месинг, маршируващите южняци на перфектна стъпка щяха да излязат на тревата. Те пускаха музика от нашата история и ако слушате отблизо, може да чуете тубаджия да пее: В небето блестяха ярките звезди / На брега блестеше бледата луна / И два пъти от капитонирането на леля Дина / виждах Нели у дома.
А красивите маршируващи балерини, в червено кадифе, ритнаха белите си ботуши високо във въздуха. Защо обичаме футбола? Как не можехме?
Сега преподавам в сянката на страхотния стадион в Университета в Алабама и макар радостта ми от футбола да се е втвърдила на средна възраст, тя не е изчезнала. В неделя, след рядка загуба, въздухът остарява. Изглежда по-трудно да се движиш. Имам приятели, които казват, че е същото и в Обърн, Атина, навсякъде, където хората живеят и умират при задържане, и се шегуват, че новото им държавно цвете е сателитна чиния с висока разделителна способност.
Средният ми доведен син, Калеб, е фен на Тенеси, затова го държах скрит досега. Той настоява да носи този ужасен цвят, по-подходящ за лов на елени, принуждавайки ме да кажа нещо подло за Пейтън Манинг, само за да го видя да скача като развълнувана оранжева катерица. Но той е толкова унил след загуба, че понякога се придържам към UT, за да му спестя болката.
Когато Крис Робъртс, професор от Алабама, обяснява нашето очарование „на неверниците“, той описва маршрута си до работа: „Минаваме покрай Брайънт Банк вляво, след това над Брайънт Бридж. В крайна сметка завивам на Брайънт Драйв, домът на музея Брайънт и Конферентен център Брайънт. Паркирам близо до северозападната крайна зона на стадион Брайънт-Дени. След това минавам покрай статуята на Брайънт. Ако те не са убедени, ще покажа картата си за банкомат - тази с Беър Брайънт. “
Не знам дали бих го харесал толкова много, ако го бях открил в епохата на чат стаи, на анонимни лоши уста. Научих се да го обичам в епохата на вестниците, на дебелите неделни спортни страници, пълни с познанията на играта, но почти изгубени във време, когато всеки чуруликащ куотърбек отзад на кадифено въже изпраща ESPN на всички.
Бих ли? Вероятно. „Как може една игра да бъде по-добра?“ каза фенът на Алабама Кен Фаулър, който в продължение на седем десетилетия страдаше и ликуваше през събота следобед. „Хора, обединени в общ интерес, на открито, срещу един враг. И това ни напомня, че всичко на този свят не е урагани и вулкани.
Надявам се вашите отбори, поне в далечна памет, винаги да печелят. Освен ако не играят някоя от моите.