Момиченце пред коледно дървоКредит: Mirrorpix / Getty ImagesКогато пораснах, още по-вълнуващо от Коледната сутрин и ден беше Бъдни вечер. Обичах очакването; Аз обичаше ритуалите , и това е нещо, което се опитах да продължа. Жестовете и традициите бяха прости, но внасяха уют и вълнение. Баща ми носеше глупава папионка със звънци от холи и дрънкане в най-ранните години, а после по-късно, когато бях в гимназията и преминавах през хитър етап, плетих вратовръзки за всички мъже в семейството. Те продължиха да носят вратовръзките си дълго време, а аз все още имам баща си. Пускам го всяка година, заедно с бележка, която веднъж оставих за Дядо Коледа, която баща ми държеше в портфейла си.
Майка ми винаги правеше сладко-кисели кюфтета, така че през целия ден кухнята миришеше на онази прекрасна комбинация от чили сос и желе от грозде. Леля ми Рут винаги носеше огромен бананов пудинг. В ранните години имаше удар, но с напредването на възрастта той просто премина към избраната от вас напитка. Малкото керамично дърво беше винаги на едно и също място, както и копието на Коледа на Чарли Браун , сцената на Рождество Христово и музикална кутия на Дядо Коледа, която получих като 6-годишно дете. (Сега, 50 и повече години по-късно, той все още кара кънки!) В най-ранните ми спомени дървото беше украсено с онези големи разноцветни крушки и ледени висулки (все още най-добрата сделка в града) и това е погледът, който днес се опитвам да повторя .
Събирането на членове на семейството там в малката ни всекидневна - и по-късно, когато баба ми вече не можеше да излезе, в хола си - се случваше много други пъти през годината: неделни вечери, Деня на благодарността и различни тържества за рождения ден. И все пак очакването за отваряне на подаръци (на нас ни беше позволено да отворим такъв на 24 декември), заедно с вълнението от идването на Дядо Коледа, засилиха Бъдни вечер до ниво на тръпка, която надмина всички други случаи.
На грамофона винаги звучеше празнична музика. Великите песни на Коледа албумите, които се произвеждаха ежегодно от The Goodyear Tire & Rubber Company като промоция, се похвалиха кой е кой от музикантите: Леонард Бърнстейн, Дорис Дей, Тони Бенет, Джони Матис - вие го кажете. Любим винаги беше Морис Шевалие, който пееше „Веселият стар Свети Никола“. Пеехме, понякога сестра ми свиреше на китара и ядяхме лук, сладко-кисели кюфтета, бисквити със сирене, покрити с шоколад череши и плодова торта. Тортата беше домашна, когато баба ми все още успяваше да я направи - екзотична японска версия, която напои с вино Манишевиц (единственият алкохол в кухнята й). По-късно имахме такъв плодов сладкиш, какъвто различни клубове продаваха от врата до врата, които бяха с форма на тухла.
Истинският подарък тази нощ беше, че възрастните не ни наблюдаваха, както често правеха. Или трябва да кажа повечето от възрастните. Изключение беше моята пралеля Клавдия, която винаги се наемаше да ни ръководи. Често носеше червена рокля в навечерието на Коледа с червило, за да съвпадне, а между устните или пръстите й винаги горяше цигара, докато ни казваше как трябва да ни виждат и да не ни чуват; как е по-добре да не пипаме този бананов пудинг, докато дойде време; и как щеше да каже на родителите ни, че не сме я слушали и се подчинявали. Баба ми обикновено заставаше на наша страна, като казваше, че Клавдия се държи като дете и че няма човек, който да знае повече за отглеждането на деца, отколкото някой, който не е имал такива.
Великата леля на Клаудия на Джил МаккоркълПралеля Клавдия, с яркочервената си усмивка, винаги беше животът на партито. | Кредит: С любезното съдействие на Джил МаккоркълС любезното съдействие на Джил Маккоркъл
Сестра ми, братовчеди и аз прекарахме много време, пълзейки се под дървото, докато решавахме кой подарък да отвори. Трябваше да ни задържи до ранната следваща сутрин. Местната радиостанция съобщи къде е била забелязана шейната на Дядо Коледа (обикновено наблизо), а родителите ни използваха информацията, за да ни бързат да си легнем, слаби дрънчащи камбани (може би вратовръзка на татко?) И възмутена Клаудия 'It's a s за времето 'след нас.
Годините се размиват - хората се добавят и хората губят; брекети, очила, миниполи, широки вратовръзки, посивяващи слепоочия - и тогава за нула време баба ми е седнала в инвалидна количка с мъничко дърво на маса, а Клавдия носи полиестерни панталони и перука, която Великият чичо Боб се преструва, че дърпа от главата й. Червеното й червило е отдавна забравено, но цигарата все още присъства.
Има песни, които се пеят, като „Have Yourself a Merry Little Christmas“ и „Silent Night“. Моят чичо Джо, който е почитател на Gene Autry, винаги иска „Рудолф, червеноносният елен“, а Клаудия винаги иска „Бяла Коледа“, защото това я кара да плаче (но не достатъчно, че забравя да наблюдава децата). В кухнята има кюфтета и бананов пудинг, така че тя стои на стража. „Пясъчните нокти няма да дойдат, ако го направите“, казва тя. „И ще кажа на майка ти. Току-що чух и камбана. Чуваш ли ме?'
Джил Маккоркъл е автор на шест романа и четири сборника с истории. Тя живее в Хилсбъро, Северна Каролина.